En 10 ans, il est devenu le plus grand fabricant mondial d’emballages flexibles numériques. Quels avantages fondamentaux en matière de fabrication a-t-il exploités ?
Dans le secteur de l'emballage flexible à forte valeur ajoutée, estimé à 50 milliards de dollars et très mature, les longs cycles de fabrication de plaques-, les seuils de commande minimum élevés et les retards de stocks massifs constituent depuis longtemps un fossé infranchissable entre les imprimeries et les marques grand public émergentes.
Cependant, une entreprise d’emballage flexible fondée il y a dix ans a réussi à combler cette lacune avec une logique commerciale complètement différente. Grâce au soutien de capitaux mondiaux et à la libération continue de-capacités de production numérique à grande échelle, le modèle de fabrication numérique décentralisé qu'il représente apporte des informations disruptives à l'ensemble du secteur de l'emballage et de l'impression.
Paris en capital et expansion à contre-tendance sur la voie des milliards de dollars
Face aux pressions sur les bénéfices auxquelles sont confrontés la plupart des fabricants d'emballages traditionnels, l'innovateur nord-américain en matière d'emballage souple, ePac, est entré dans une période d'expansion cruciale. Plus tôt cette année, Butterfly Equity, une société de capital-investissement bien connue axée sur l'écosystème des biens de consommation, a finalisé l'acquisition complète d'ePac. Il s'agit de la première incursion de l'entreprise dans le secteur de l'emballage.
En tant qu'entreprise d'emballage souple en croissance aux côtés de petites et moyennes marques grand public-, cette acquisition n'est pas seulement une injection financière ; c'est le résultat de près d'un an de sélection minutieuse par la direction d'ePac. Le principal avantage du nouvel investisseur réside dans son important portefeuille d'investissements industriels dans le secteur des biens de grande consommation de petite et moyenne taille-à rotation rapide-, qui complète naturellement la fabrication d'emballages.
Ce mouvement de capitaux s'accompagne d'un plan agressif d'expansion des capacités. ePac a immédiatement signé un accord d'approvisionnement stratégique de trois-ans avec HP, d'un montant total de 50 millions de dollars, visant à ajouter plus de dix imprimantes numériques-de qualité industrielle à son système existant.
Basée à San Diego, l'entreprise compte déjà près de 20 sites opérationnels en Amérique du Nord et à l'étranger. Elle augmente actuellement la capacité de ses sites d'Atlanta, de Philadelphie et de Vancouver, tout en construisant son usine phare la plus grande et la plus moderne à Phoenix.
Pour une équipe visant une croissance annuelle à deux -chiffres, cette ampleur d'investissement est conçue pour garantir un avantage absolu dans un contexte de remaniement féroce du secteur.
Supprimer les commandes minimales et utiliser des « délais de livraison courts » pour exploiter les nouveaux gains des consommateurs
Au cours des 30 à 40 dernières années, l'industrie de l'emballage souple a clairement été à forte intensité de capital- et de ressources-. Il y a dix ans, la plupart des start-ups grand public-ne parvenaient même pas à répondre aux exigences en matière d'impression de plaques, ce qui les obligeait à acheter des sacs blancs génériques et à appliquer manuellement des étiquettes.
Conscient du potentiel de cette lacune négligée, le co-fondateur et PDG Virag Patel a établi dès le départ un objectif clair : ne pas rivaliser pour les grosses commandes traditionnelles avec les géants des produits de grande consommation qui disposent d'énormes équipes d'ingénierie et de R&D, mais servir les petites et moyennes marques grand public qui ont un besoin urgent de réponses flexibles.
Ces startups mettent presque toute leur énergie à peaufiner leurs produits, se sentant souvent perdues face à la complexité des matériaux d’emballage et des formules plastiques. Pour résoudre ce problème, les entreprises ont mis en place des systèmes numériques front-et post-presse-forts, supprimant complètement les frais d'installation coûteux et les limites minimales de commande de l'impression traditionnelle, et réduisant considérablement les cycles de livraison standard à moins de 15 jours.
Pour les marques qui se méfient extrêmement de l'accumulation de stocks et préfèrent le réapprovisionnement à la demande, cet approvisionnement flexible est incroyablement attrayant. Plus important encore, même si un client commence avec seulement 5 000 sacs et atteint rapidement des dizaines de milliers, un système de production numérique mature peut gérer l’échelle de manière transparente sans ajouter de frais de gestion supplémentaires.
Fabrication localisée : utiliser des usines distribuées pour naviguer dans la tourmente de la chaîne d'approvisionnement
S'appuyer uniquement sur des imprimantes numériques ne suffit pas à créer un fossé profond. Le principal support d’un modèle pouvant évoluer rapidement réside dans la liaison profonde des équipements numériques avec un réseau de fabrication distribué. Dans le monde actuel caractérisé par la hausse des barrières commerciales mondiales, l'augmentation des différends tarifaires en Amérique du Nord et l'incertitude croissante dans la logistique transfrontalière, de nombreuses marques multinationales qui dépendent de l'approvisionnement en emballages ou de l'externalisation de la production à l'échelle internationale sont aux prises avec des perturbations de la chaîne d'approvisionnement.
Confrontées à un environnement extérieur turbulent, ses près de 20 succursales densément réparties aux États-Unis et au Canada font preuve d'une forte résistance au risque. Ce réseau localisé de production et de distribution de proximité correspond parfaitement à la demande d’externalisation nearshore actuellement privilégiée dans le secteur manufacturier.
Les clients peuvent changer de nœuds d'approvisionnement locaux de manière flexible en fonction des ventes réelles sur les deux marchés, évitant ainsi les transferts de coûts causés par les fluctuations des tarifs transfrontaliers-, tout en réduisant considérablement les émissions de carbone logistiques en raccourcissant les distances de transport physique, en gérant sereinement la responsabilité étendue des producteurs de plus en plus strictes et d'autres contrôles de conformité environnementale.
Restructuration technologique et prochaine étape de l'industrie au milieu de la tempête environnementale
Bien que le modèle commercial ait été-validé par le marché, sur un marché-de l'emballage en évolution rapide, les attentes des clients en matière de qualité et d'expérience des produits sont toujours croissantes. De la collaboration couleur prépresse complexe-aux réglementations environnementales de plus en plus strictes, la réactivité des entreprises est constamment mise à l'épreuve.
Dans le domaine de la réglementation environnementale, lorsque les substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles (PFAS) ont secoué l'industrie, l'entreprise a achevé de manière décisive une refonte complète de l'ensemble du système d'encre en amont et des principaux fournisseurs d'emballages en seulement six mois. Face à la vague de substrats légers et de papier remplaçant le plastique, l'équipe technique s'appuie également sur un retour massif de données de commande pour toujours donner la priorité aux matériaux conformes du côté des produits.
Sur la nouvelle base phare en construction à Phoenix, le futur aménagement technologique prend déjà forme. Avec l'augmentation de la demande en aval pour-types de sacs haut de gamme tels que les-pochettes stand-up, des-sacs à grande échelle-lignes de production trois fois plus grandes que les équipements conventionnels, ainsi que des technologies à valeur ajoutée-telles que la décoration de surface localisée développée pour l'impression numérique, sont entièrement introduites dans la nouvelle usine.
Le cycle technologique de l'ensemble du secteur de l'emballage flexible connaît un bond significatif tous les deux ou trois ans, et seuls ceux qui sont disposés à itérer continuellement leur environnement de production, à numériser leurs processus et à rester proches du client peuvent mener de manière constante cette transformation manufacturière apparemment traditionnelle mais en réalité en évolution rapide.