La relation entre l’offset et l’impression numérique connaît un changement qualitatif !
Pendant longtemps, l'offset et l'impression numérique ont toujours été considérés comme deux extrêmes dans le monde de la production d'imprimerie : l'offset est adapté aux travaux-de longs tirages-de gros volumes avec une qualité de couleur stable, tandis que l'impression numérique est connue pour sa flexibilité et son efficacité dans la production de petits tirages-. Cependant, avec l'évolution des demandes du marché et les attentes croissantes des clients, les frontières autrefois claires entre ces deux techniques sont de plus en plus floues. La technologie d'impression numérique a progressé, réalisant des percées en matière de qualité d'impression, de compatibilité des substrats et de capacité de production, traitant même désormais des travaux qui étaient autrefois réservés à l'impression offset. Pendant ce temps, l'impression offset reste le choix efficace et rentable-pour les commandes importantes et répétitives, et de nombreuses imprimeries s'appuient encore sur des équipements offset pour un travail stable et à volume élevé-.
Dans ce contexte, de nombreuses imprimeries adoptent une approche de production hybride, exécutant côte à côte l’impression offset et numérique pour maximiser l’efficacité de la production et élargir leur offre de services. Le défi n'est pas de choisir l'une plutôt que l'autre, mais plutôt d'identifier les voies de valeur uniques pour chaque technique et de les combiner stratégiquement pour répondre aux divers besoins du marché.
Efficacité et flexibilité de production
Dans les systèmes d’impression traditionnels, les rôles sont clairement divisés. L'impression offset, avec sa forte cohérence des couleurs, son faible coût de production par lots et sa grande stabilité des équipements, a longtemps dominé le marché à long terme des brochures, des emballages et des supports promotionnels en grand volume, ce qui en fait l'épine dorsale de la production d'impression à grande échelle. L'impression numérique, quant à elle, repose sur une impression sans plaque-, une configuration rapide, une préparation prépresse minimale et la prise en charge des données variables, ce qui la rend idéale pour les petits tirages, les travaux urgents et la personnalisation personnalisée. De plus, l'impression à la demande aide les marques à réduire la pression sur les stocks de matériaux et à minimiser le gaspillage de ressources, ce qui la rend parfaitement adaptée aux marchés de niche émergents tels que l'impression de livres, de documents commerciaux et de supports publicitaires en ligne. En conséquence, le volume des activités d’impression numérique n’a cessé d’augmenter dans le monde entier.
Toutefois, ces dernières années, des changements radicaux dans l’environnement du marché ont contraint à innover dans les processus de production. Les commandes d'impression mondiales affichent une tendance vers « de petits lots, des tirages multiples, une personnalisation et une livraison rapide ». La part des commandes traditionnelles à long terme continue de diminuer et les inconvénients des modèles de production à processus unique deviennent de plus en plus évidents. Les entreprises qui s'appuient uniquement sur l'impression offset ont du mal à gérer des tirages fragmentés et des commandes personnalisées en raison d'un manque de flexibilité de production ; tandis que les entreprises axées sur l'impression numérique manquent d'avantages en termes de coûts pour les commandes standardisées-de gros volumes, ce qui affaiblit la rentabilité à grande échelle.
Dans le même temps, les améliorations technologiques s’attaquent continuellement aux faiblesses des deux processus. L'impression numérique a fait des progrès significatifs en termes de précision des couleurs, d'adaptabilité du substrat et de stabilité de la production de masse, lui permettant d'effectuer des travaux d'impression de haute-qualité qui ne pouvaient auparavant être réalisés qu'avec l'impression offset. Parallèlement, les équipements d'impression offset continuent de s'améliorer, réduisant considérablement les temps de configuration des machines et réduisant le gaspillage de matériaux lors des tests, rendant ainsi l'impression offset à court tirage -réalisable et rentable-. La frontière autrefois claire entre les deux processus s'estompe progressivement, jetant les bases technologiques de l'adoption généralisée de modèles de production hybrides.
La relation entre l'offset et l'impression numérique a atteint un changement qualitatif.
Les principaux équipementiers comme Heidelberg et Barbarian placent depuis longtemps les systèmes de production hybrides au cœur de leur R&D. Grâce à des équipements intégrés et à des systèmes de flux de travail intelligents, ils favorisent une intégration profonde entre l'impression offset et numérique, apportant ainsi des améliorations de production et de valeur commerciale aux imprimeries.
Eirini Spanou, responsable de la stratégie B2B SaaS et IA d'Heidelberg, note que même si l'impression numérique continue de croître rapidement, l'impression offset n'a pas disparu. Au contraire, les deux sont progressivement intégrés dans des systèmes de production hybrides automatisés et axés sur les flux de travail-. « De la plateforme offset Speedmaster d'Heidelberg et du système de production automatisé Prinect à l'écosystème numérique complet, chaque innovation technologique tourne autour d'un seul objectif : connecter l'impression offset et numérique et créer un flux de production unifié et cohérent », ajoute Spanou. "L'avenir du secteur de l'imprimerie ne consiste pas à choisir entre l'impression offset et numérique, mais à intégrer stratégiquement les deux pour maximiser la qualité, l'efficacité et les retours commerciaux."
Barbarian est spécialisé dans le développement d'équipements d'impression numérique-en un seul passage, utilisés dans les emballages de vente au détail, les panneaux d'affichage, les revêtements de sol et les substrats métalliques. Leur vice-président, Chuck Slingerland, a déclaré que lorsqu'on discute de la combinaison de l'impression offset et numérique sur une seule ligne de production, la relation entre les deux change fondamentalement, entrant dans une nouvelle étape de « coexistence complémentaire ». Actuellement, la tendance du secteur est à l'intégration unifiée du prépresse, de la gestion des couleurs, des substrats et du traitement postpresse, permettant à l'impression offset et numérique de coexister de manière transparente dans un seul projet. Les acheteurs d'imprimeurs se concentrent désormais davantage sur la qualité du produit fini, l'efficacité de la livraison et la stabilité du service, plutôt que de s'en tenir à un seul processus d'impression, soulignant encore davantage la valeur commerciale d'une approche à double-processus.
Concernant l'état de développement actuel des petites et moyennes entreprises d'impression traditionnelle, Slingerland a admis franchement que certaines petites usines n'utilisent encore l'impression numérique que comme outil auxiliaire pour les épreuves, les petits tirages ou les commandes urgentes. En raison d’une automatisation insuffisante, d’un contrôle limité des couleurs et des contraintes liées aux mentalités de production traditionnelles, la valeur collaborative des processus doubles n’a pas été pleinement exploitée. Cependant, du point de vue de l'industrie à long-terme, la production hybride reste une tendance irréversible. Les lignes de production intégrées peuvent aider les entreprises à atténuer les pics de capacité, à réduire les coûts d’exploitation et à élargir les offres de services, ce qui est essentiel pour surmonter les goulots d’étranglement de la croissance.
La solution optimale pendant la phase de croissance de la production hybride
Concernant les changements dans le développement de l'industrie, Jean Lloyd, expert-conseil spécial de l'industrie pour la plateforme mondiale d'impression Print Island, a fourni une évaluation plus mature et pragmatique. Elle a déclaré que les premières prédictions de l'industrie selon lesquelles « l'impression numérique remplacerait l'impression offset » ont depuis longtemps été démenties par le marché. Les deux processus n’ont jamais été dans une relation de remplacement absolu ; ils ont juste des scénarios d'application différents. Les imprimeries véritablement excellentes ne se demandent plus quel processus choisir, mais saisissent précisément les limites de chaque processus et exploitent un modèle hybride pour exploiter de nouvelles opportunités.
Les données de la British Printing Industries Federation (BPIF) confirment la tendance à la diversification du secteur. D'ici 2025, le marché de l'impression numérique au Royaume-Uni représentera 37 %, devenant ainsi un moteur de croissance important, mais il n'a pas réduit la part de marché principale de l'impression offset traditionnelle, ce qui a donné lieu à un bon modèle de développement symbiotique entre les deux.
En bref, au niveau du développement futur du secteur, il existe un consensus unifié dans l'ensemble du secteur : un modèle hybride équilibrant la production traditionnelle à grande échelle-et la production numérique flexible est le système de production-le plus stable et le plus tourné vers l'avenir. En utilisant l'impression offset pour traiter des commandes de base importantes, standardisées et rentables, et en s'appuyant sur l'impression numérique pour des tâches personnalisées, en petits lots et en post-production, les entreprises peuvent atteindre des coûts optimaux, un gaspillage minimal et une efficacité maximale. Dans le même temps, ils peuvent débloquer de nouveaux modèles commerciaux comme la production à la demande et l'exécution localisée, se libérant ainsi du problème traditionnel de l'industrie que sont les stocks excédentaires.